O que é camellia sinensis?

Camellia Sinensis: A Planta do Chá

A Camellia sinensis é a espécie de planta cujas folhas e brotos são usados para produzir o chá. É uma planta perene nativa do Leste Asiático e Sudeste Asiático. Existem duas variedades principais:

• Camellia sinensis var. sinensis: Uma variedade chinesa de folhas pequenas, geralmente usada para chás verdes e brancos. É mais resistente ao frio.

• Camellia sinensis var. assamica: Uma variedade indiana de folhas grandes, usada principalmente para chás pretos. É mais sensível ao frio.

Cultivo e Processamento

O cultivo da Camellia sinensis requer climas úmidos, tropicais e subtropicais com precipitação anual de pelo menos 127 cm. As plantas são podadas regularmente para estimular o crescimento de novos brotos, que são colhidos para a produção de chá.

O processamento das folhas colhidas determina o tipo de chá produzido. As etapas básicas incluem:

• Colheita: Recolha das folhas novas.
• Murchamento: Redução do teor de umidade das folhas.
• Rolagem (ou Processamento): Quebra das células foliares para liberar enzimas.
• Oxidação (ou Fermentação): Exposição das folhas ao oxigênio para desenvolver sabores.
• Secagem: Remoção da umidade restante para interromper a oxidação.

Dependendo de como as folhas são processadas, diferentes tipos de chá, como o chá verde, chá preto, chá oolong e chá branco, são produzidos. Cada tipo tem seu próprio sabor, aroma e propriedades únicas.

Composição Química e Benefícios

A Camellia sinensis contém vários compostos químicos, incluindo:

• Polifenóis: Antioxidantes, como catequinas, que são abundantes no chá verde.
• Cafeína: Um estimulante.
• Teanina: Um aminoácido que promove relaxamento.
• Flavonóides: Compostos com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

O consumo regular de chá está associado a vários benefícios à saúde, como melhora da saúde cardiovascular, redução do risco de certos tipos de câncer e melhora da função cognitiva. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar esses benefícios.